Si escribe «cuánto consume un contenedor frigorífico» en un buscador, la mayoría de los resultados hablan de frigoríficos domésticos o de arcones congeladores. Un contenedor frigorífico —un reefer marítimo que trabaja como cámara frigorífica estática— juega en otra categoría: según el tamaño y la temperatura de consigna, consume entre 50 y 215 kWh al día. Antes de alquilar o comprar uno conviene saber qué supone eso en euros, qué instalación eléctrica exige y qué hacer si su emplazamiento no dispone de corriente trifásica. Esta guía reúne las tres respuestas.
Consumo eléctrico por tamaño y consigna
Dos variables dominan el consumo: el volumen a refrigerar y la temperatura de consigna. Mantener -18 °C cuesta más que mantener +2 °C, y un 40 pies High Cube enfría más del doble de volumen que un 20 pies. Los valores siguientes son orientativos, observados en unidades en buen estado de mantenimiento:
| Tamaño | Consigna | Consumo por hora | Consumo al día | Coste al día* |
|---|---|---|---|---|
| 10 pies | +2 °C | 2 – 3 kWh | 50 – 70 kWh | 10 – 16 € |
| 20 pies | +2 °C | 3,5 – 4 kWh | 85 – 95 kWh | 17 – 21 € |
| 20 pies | -18 °C | 4 – 4,5 kWh | 95 – 110 kWh | 19 – 25 € |
| 40 pies High Cube | +2 °C | 7 – 8 kWh | 170 – 190 kWh | 34 – 43 € |
| 40 pies High Cube | -18 °C | 8 – 9 kWh | 190 – 215 kWh | 38 – 48 € |
* Coste calculado sobre una base indicativa de 0,20 – 0,25 €/kWh (tarifa profesional, 2026), sin IVA. Su coste real depende de su contrato de suministro.
Dos precisiones importantes. La cifra de «10 a 25 € al día» que circula a menudo solo vale para los formatos de 10 a 20 pies: un 40 pies High Cube se sitúa entre 34 y 48 € diarios con esa misma base. Y el rango de temperatura estándar de estos equipos va de -25 °C a +25 °C; las versiones de ultracongelación existen, pero son raras y más caras.
De los kWh a la factura
El precio del kWh no es el único factor: su potencia contratada debe poder entregar los 5 a 12 kW que demanda el equipo, y una potencia insuficiente provocará cortes, no solo sobrecostes.
Para situar el orden de magnitud: en España, el alquiler de larga duración de un contenedor frigorífico parte de unos 15 – 16 € al día sin IVA (IVA del 21 %). Con la base citada, la electricidad de un 20 pies cuesta entre 17 y 25 € diarios: el suministro eléctrico es un coste operativo comparable al propio alquiler y merece entrar en el cálculo desde el primer día. Encontrará los rangos completos de alquiler y compra en nuestra página de precios.
Qué hace variar el consumo
- Temperatura ambiente y exposición al sol. Un contenedor a pleno sol en agosto trabaja mucho más que el mismo equipo a la sombra o orientado al norte.
- Aperturas de puerta. Cada apertura sustituye aire frío por aire caliente y húmedo; agrupar cargas y descargas reduce el consumo.
- Mercancía introducida caliente. El equipo está dimensionado para mantener la temperatura: cuanta más carga entre por encima de la consigna, más horas funcionará el compresor a plena potencia.
- Estado del aislamiento y de las juntas. Paneles dañados o juntas de puerta degradadas obligan al grupo a compensar en continuo. En una unidad usada, revíselos antes de firmar: nuestra guía sobre qué revisar en un contenedor frigorífico de segunda mano detalla los puntos críticos.
- Edad y mantenimiento del grupo frigorífico. Sea cual sea la marca (Carrier, Thermo King, Daikin, Star Cool), un test PTI (Pre-Trip Inspection) de menos de tres meses es la mejor señal de que el equipo trabaja en condiciones normales.
La conexión: trifásica 380/400 V y toma CEE 32 A
La inmensa mayoría de los contenedores frigoríficos funciona con corriente trifásica de 380/400 V y se conecta mediante una toma industrial CEE de 32 A y cinco polos, el conector habitual en obra e industria.
La potencia demandada oscila entre 5 y 12 kW según el formato. No confunda kW y kWh: los kW indican la potencia que su instalación debe poder entregar en un momento dado; los kWh miden la energía consumida a lo largo del tiempo, que es lo que factura la comercializadora.
Si su local ya dispone de trifásica, el coste de conexión puede ser nulo: basta la toma adecuada y una línea bien dimensionada. Si hay que crear una acometida nueva, el presupuesto puede llegar a unos 1 500 € sin IVA según la distancia y la obra necesaria.
Algunos formatos pequeños existen en versión monofásica de 230 V: una opción a valorar si busca una cámara frigorífica portátil para un local sin trifásica.
¿Y si no hay trifásica? El generador
Un generador es la solución clásica en eventos, obras y emplazamientos aislados. Tres condiciones: debe ser trifásico (para las unidades estándar de 380/400 V), cubrir con margen la potencia demandada de 5 a 12 kW, y soportar los picos de arranque del compresor, superiores al consumo en régimen estable.
Para un uso prolongado, tenga en cuenta que el combustible suele salir más caro que la red: el generador es un puente, no un régimen permanente. Si su emplazamiento no dispone de trifásica, indíquelo al solicitar presupuesto, porque condiciona el equipo que puede proponérsele.
¿Alquilar o comprar? El consumo no cambia, la amortización sí
El consumo eléctrico es el mismo tanto si alquila como si compra: lo que cambia es cómo se amortiza el equipo. Como regla general, a partir de 18 – 24 meses de uso continuo la compra suele compensar; por debajo, el alquiler evita inmovilizar capital.
En el mercado español se observan unidades de entrada entre 1 100 y 3 800 € sin IVA —normalmente clase B o C en pequeños vendedores—, y por encima se aplican los rangos europeos habituales. Tenga presente el consumo en ese cálculo: una unidad barata con el grupo cansado o el aislamiento degradado puede devorar en electricidad lo que ahorró en la compra.
¿Ya conoce su formato y su consigna? Pida presupuesto describiendo el uso previsto, la temperatura y la duración: transmitimos su solicitud a proveedores especializados en frío, que le recontactan directamente si pueden responder a su necesidad.
Preguntas frecuentes
¿Cuánto consume un contenedor frigorífico de 20 pies?
Un contenedor frigorífico de 20 pies consume entre 3,5 y 4 kWh por hora a +2 °C, es decir, de 85 a 95 kWh al día. En congelación a -18 °C sube a 4-4,5 kWh por hora, entre 95 y 110 kWh diarios. Con una base indicativa de 0,20 a 0,25 €/kWh, eso supone entre 17 y 25 € al día según la consigna.
¿Qué enchufe necesita un contenedor frigorífico?
La inmensa mayoría funciona con corriente trifásica de 380/400 V y una toma industrial CEE de 32 A y cinco polos. La potencia demandada oscila entre 5 y 12 kW según el tamaño. Algunos formatos pequeños existen en versión monofásica de 230 V, pensados para emplazamientos sin trifásica. Antes de alquilar o comprar, verifique qué suministro eléctrico tiene disponible su local.
¿Se puede conectar un contenedor frigorífico a un generador?
Sí, siempre que el generador sea trifásico (para las unidades estándar de 380/400 V) y cubra con margen la potencia demandada, de 5 a 12 kW según el formato, porque el arranque del compresor produce picos superiores al consumo en régimen estable. Es una solución habitual en eventos y emplazamientos sin acometida. Para un uso prolongado, el combustible suele salir más caro que la red eléctrica.
¿Por qué mi contenedor frigorífico consume más de lo esperado?
Las causas más frecuentes son una temperatura ambiente alta o la exposición directa al sol, aperturas de puerta repetidas, la introducción de mercancía caliente, juntas de puerta en mal estado y un aislamiento degradado. En unidades de segunda mano, un grupo frigorífico envejecido o mal mantenido también eleva el consumo: un test PTI (Pre-Trip Inspection) reciente ayuda a descartar problemas antes de comprar.